Когда организм инфицируется вирусом, он немедленно активизирует большое количество Т-клеток иммунной системы, уничтожающих пораженные возбудителем клетки и препятствующих таким образом размножению
вируса. После подавления инфекции многие Т-клетки также отмирают, оставляя после себя относительно небольшой пул так называемых клеток памяти, необходимых для более быстрого иммунного ответа при повторном поражении тем же самым патогеном. Интерферон и сигнальный белок интерлейкин-12 напрямую вовлечены в образование Т-клеток памяти. Понимание механизмов образования последних может помочь в создании вакцин нового поколения для борьбы с ВИЧ-инфекцией и др. После стимуляции Т-лимфоцитов интерфероном и интерлейкином-12 клетки, в свою очередь, начинают выделять интерлейкин-2. Секретирующие интерлейкин-2 лимфоциты остаются в организме длительное время и обеспечивают иммунологическую «память». Долгое время интерферон считался важным белком в подавлении первичной вирусной инфекции. Однако никто всерьез не обращал внимания на его роль в формировании долгосрочного иммунитета. Поэтому результаты последнего исследования явились весьма обнадеживающими.