В то время как предыдущие исследования предполагали связь риска патологии у взрослых с отрицательными факторами среды, влияющими в ранние периоды жизни, нынешние данные являются первыми, показавшими, что факторы окружающей среды
могут приводить к эпигенетическим изменениям у людей, наблюдающимся на протяжении всей жизни. Исследование показало, что люди, зачатые в Голландскую голодную зиму 1944-1945 гг. из-за эмбарго на поставку продуктов питания во время Второй мировой войны, испытывали постоянные проблемы со здоровьем спустя 60 лет. Таким образом, период очень раннего развития является ключевым в установлении и поддержании эпигенетических свойств. В свою очередь, эпигенетические изменения, не изменяя последовательности нуклеотидов в молекуле ДНК, способны регулировать экспрессию различных генов. Настоящее исследование также показало, что масса тела при рождении не является хорошим маркером упомянутых изменений, поскольку эпигенетические различия были выявлены даже между пациентами с нормальной массой. Таким образом, при дальнейшем исследовании раннего периода развития человека не следует полагаться только на массу родившегося ребенка.