Метилртуть была открыта намного позже самого серебристого
жидкого металла. Это метилорганическое соединение, катион с положительным зарядом, который обладает исключительно высокой токсичностью для человеческого организма.
Опасность этого соединения гораздо выше, чем чистой ртути.
Некоторые бактерии, способны использовать ртуть в своем метаболизме и вырабатывать метилртуть в процессе их жизнедеятельности, Ранее считалось, что такие микроорганизмы обитают исключительно в морской воде, а метилртуть может проникать в организмы рыбы, моллюсков и водоросли и таким образом попадать в человеческий организм, вызывая тяжелые поражения нервной системы.
Однако американские ученые из Смитсоновского научно-исследовательского центра (Smithsonian Environmental Research Center) открыли, что число видов подобных бактерий гораздо больше, чем принято было считать, к тому же ареал их обитания отнюдь не ограничивается только морской и океанской водой.
Ученые обнаруживали способность превращать ртуть из почвы и воды в метилртуть у микроорганизмов, обитающих в воде рисовых полей и северных торфяников.
Более того – авторы исследования сообщают, что в настоящее время они изучают свойства одного из видов микроорганизмов, обитающих в кишечнике человека: ученые обоснованно подозревают, что эти бактерии также обладают способностью вырабатывать метилртуть в среде с ничтожно малыми количествами ртути.
«Ртуть в микроскопических количествах, не представляющих опасности для здоровья, может присутствовать в самых неожиданных местах из-за ее довольно широкого использования в различных процессах химического производства. В данном случае опасность представляет не сам металл, а его использование бактериями, способными вырабатывать метилртуть», – предупреждают авторы этой научной работы.