Удивительный эксперимент проводили не ученые-педагоги, как можно было бы ожидать, а ветеринары из центра ветеринарной медицины при университете штата Калифорния (UC Davis School of Veterinary Medicine).
Опыт продолжался в течение 10 недель и был для его участников не обременительным, а полезным и веселым: за школьниками младших классов, испытывавшими проблемы в процессе обучения чтению, были закреплены собаки. Раз в неделю малыши приходили в аудиторию в ветеринарной клинике, и на протяжении 15-20 минут читали свои подопечным книжки вслух (впрочем, еще неизвестно, кто у кого был «подопечным»). После окончания эксперимента у школьников отмечалось улучшение навыков чтения, как минимум, на 30%. «По правде говоря, я и мысли не допускал, что из этой затеи получится что-нибудь: я был уверен, что это бредовая идея – читать вслух книжки собакам. Но сейчас мой сын читает вслух намного лучше, чем до опыта. Он также полюбил читать вообще – теперь он сидит на диване и читает книги, а не таращится в телевизор», – радости отца одного из участников эксперимента нет предела. Дети же, в свою очередь, заявляют, что, читая вслух перед собаками, они чувствуют себя намного свободнее и комфортнее, чем, если бы в качестве слушателей были их одноклассники и тем более взрослые. Исследователи утверждают, что теперь рекомендуют детям отрабатывать навыки чтения вслух перед своими домашними любимцами – нет необходимости приезжать в клинику, если дома есть собака. Нет собаки – тоже не беда… «Я говорю ребятам, что они вполне успешно могут читать книжки своим кошкам, хомякам и даже рыбкам в аквариуме», – говорит исследовательница Эрика Харт (Erika Hart), придумавшая необычный эксперимент.