Ученым давно известно, что зевание «заразительно», как и другие мимические действия, например улыбка или хмурый взгляд. Даже когда люди смотрят мультфильмы или сериалы, они идентифицируют себя с выдуманными
героями, несмотря на всю их очевидную схематичность. Ученых, однако, заинтересовало, отвечают ли животные на мимику выдуманных персонажей так же, как это делают люди. Исследование, проведенное силами Университета Эмори, США, показало, что, как только нарисованный в мультфильме шимпанзе зевает, настоящие животные часто подхватывают этот жест и тоже начинают зевать. Исследовательская группа, которая провела эти эксперименты, считает, что полученные данные, которые опубликованы в журнале Biology Letters, свидетельствуют о том, что животные способны сочувствовать вымышленным персонажам, и что они воспринимают мультфильмы почти как мы сами. Данная работа может углубить наше понимание того, почему сопереживание вымышленным персонажам так сильно развито у детей. Ученые считают, что люди, которые зевают, если видят, как зевает кто-то другой, больше склонны сочувствовать окружающим, чем все остальные. Эволюционные биологи предположили, что зевание может быть «заразным», так как люди раньше жили в группах, где такое действие служило сигналом для координации сна, или поднимания тревоги.