Ученые из университета штата Юта (Utah State University) на протяжении 12 лет изучали
1 221 супружескую пару. За этот период диагноз «деменция» был поставлен более чем 200 лицам в возрасте от 65 лет и более. Из числа заболевших 125 были мужчинами, 70 – женщины, и в 30 случаях (60 больных) диагноз был поставлен обоим супругам. Исследователи полагают, что сильный и постоянный стресс, который сопровождает жизнь с супругом, страдающим старческим слабоумием, играет ключевую роль в провоцировании заболевания и у второго члена пары. Ученые установили, что совместное проживание с человеком, больным деменцией, создает для второй «половины» гораздо более сильный стресс и требует большего самоотдачи, чем даже жизнь с больным, имеющим инвалидность вследствие соматических нарушений (увечья, последствия перенесенного инсульта и т. д.). «Страдания второго члена супружеской пары, который изо дня в день переживает тяжелейший стресс, видя, как неотвратимо угасает любимый человек, усугубляются наличием устойчивых долголетних эмоциональных связей с супругом и могут приводить к нервному истощению», – пишут авторы исследования. При сенильной (старческой) деменции возникают психические нарушения вследствие атрофических процессов в нейронах головного мозга. Постепенно замедляется темп психических процессов, снижается психическая активность, медленно прогрессируют личностные изменения. Параллельно с нарастанием изменений личности возникают и утяжеляются дефекты памяти, появляются и серьезные психопатологические симптомы.