Всего за последние сто с небольшим
лет было, как утверждают медики, всего 4 пандемии гриппа – в 1918, 1957, 1968 и 2009 годах.
Пандемии характеризуются стремительным распространением возбудителя по всей планете (как это было с недавней пандемией свиного гриппа), высоким уровнем заболеваемости и большим числом тяжелых осложнений – так, от гриппа «испанки» во время пандемии 1918-1919 годов погибло до 100 миллионов человек, а переболело опасной формой гриппа якобы более полумиллиарда.
Исследователи из двух американских университетов, Колумбийского и Гарвардского (Columbia University and Harvard University) заявляют, что им удалось разгадать причины, по которым на планете в определенные годы вместо обычных эпидемий гриппа внезапно случались катастрофические по своим последствиям пандемии.
Авторы считают, что пандемии были вызваны стойкими изменениями температуры огромных масс воды в Тихом океане в сторону понижения – это явление носит название Ла-Нинья (La Nina). Такое понижение температуры на 3-5 °С, которое может продолжаться более шести месяцев, в свою очередь приводило к изменению путей миграции перелетных птиц, известных переносчиков вирусов гриппа типа А, способных поражать и птиц, и человека.
Американские ученые утверждают, что всем четырем известным пандемиям гриппа предшествовали длительные явления понижения температуры воды Тихого океана.
Таким образом, в пандемиях виновна погода и перелетные птицы – исследователи считают, что изменение путей миграций птиц, их более тесные межвидовые контакты могли привести к обмену генетическим материалом разных штаммов вируса гриппа, к последующей мутации вируса и возникновению новых опаснейших штаммов, которые и вызвали пандемии.