Исследования, подобные тому, о котором пойдет речь, принято
называть «фундаментальными»: оно продолжалось немало лет, и в нем принимало участие много ученых из различных университетов США. Авторы работы утверждают, что особые клетки поджелудочной железы (бета-клетки), которые специализируются на синтезе инсулина – жизненно важного гормона, обладают особыми молекулярными часами, регулирующими на протяжении суток циклы активности белков и генов, отвечающих за выработку инсулина. В опытах с мышами ученым удалось идентифицировать, а затем «отключить» те гены бета-клеток поджелудочной железы, которые отвечали за работу «часов». В результате у животных развивалось ухудшение резистентности к глюкозе, а также резко снижался синтез инсулина, что приводило к развитию диабета. Часы в бета-клетках координировали в организме переработку глюкозы, и прекращение работы «ходиков» замедляло выработку инсулина. Далее, используя остроумную методику с применением биолюминесценции и особого светящегося белка, «позаимствованного» у светлячков, ученые показали, что бета-клетки поджелудочной железы обладают своими собственными внутренними циркадными часами – они активизировались регулярно, раз в 24 часа. «Биологические программы по производству энергии, заложенные в организмах животных, в чем-то напоминают процессы фотосинтеза у растений и регулируются особыми внутренними часами. Наши исследования помогут установить причины отклонений в метаболизме глюкозы», – считает один из авторов научной работы профессор Джо Басс (Joe Bass).