До 2001-го года премии Темплтона вообще носила недвусмысленное название «Темплтоновская премия за прогресс в религии». В мире науки считается, что премия
– это очень крупный денежный приз, ежегодно присуждаемый Фондом Темплтона ученому, готовому, как правило, сказать что-нибудь приятное о религии. Коварная задумка Джона Темплтона, английского предпринимателя-протестанта, мультимиллионера, учредившего премию, заключается в том, что его «религиозная» премия всегда в денежном эквиваленте больше Нобелевской, научной премии. Таким образом английский астроном Мартин Рииз (Martin Rees), известный своим воинствующим атеизмом, попал в очень пикантную ситуацию, согласившись принять эту премию. Формально Темплтоновский фонд решил отметить исследования господина Риса в области теории «большого взрыва», «черных дыр», а также его вклад в развитие гипотезы множественности вселенных.